En el experimento de la gota de aceite de Millikan se pulveriza aceite dentro de una cámara. Las gotitas pasan a traves de un orificio sobre una placa que puede conectarse a una diferencia de potencial. Las gotitas se cargan negativamente cuando atraviesan una corriente de "rayos X". Al aplicar una diferencia de potencial entre las placas las gotitas frenan su caida en función se la relación m/q de las gotitas y de la diferencia de potencial aplicada. Aquella gotita con menor carga se supuso que contenía la unidad natural de carga: la carga del electrón. La masa de las gotitas se determina a partir de su radio, conocida la densidad del aceite.
